Começando Bem, Terminando Bem

Porque eu já estou sendo oferecido por aspersão de sacrifício, e o tempo da minha partida está próximo.Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé.Desde agora, a coroa da justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amarem a sua vinda. 2 Timóteo 4:6-8

"Estou no meu melhor chegando ao final de uma corrida. Até então eu sou apenas mais um corredor de longa distância medíocre. Apenas um dos muitos concorrentes. Apenas um homem mais velho tentando correr junto e não muito bem sucedido. Mas, com a linha de chegada à vista, tudo muda. Agora eu sou igual. Estou imbatível. Os cabelos cinzas, calvície e começando as rugas, não são nada. Com a respiração ofegante e gemendo, mas imbatível. "Assim escreve o Dr. George Sheehan no seu livro.

Um cardiologista realizado, autor e maratonista, viveu sua vida com paixão e propósito. Mesmo quando confrontado com câncer terminal em 1991, ele demonstrou coragem e determinação. Ele correu a corrida da vida e terminou forte.

Tal como acontece com o Dr. Sheehan, o dia vem para cada um de nós. Iremos terminar a corrida da vida. Em 2 Timóteo 4, lemos como o tempo tinha vindo para Paulo. Em menos de cem palavras, ele compartilha conosco as dificuldades de seu presente, os batimentos cardíacos de seu passado e a esperança que ele tem para o futuro. Nesta breve passagem, Paulo reflete sobre sua vida e ministério. Ele olha ao redor, olha para trás e, em seguida, olha para frente. Com a linha de chegada à vista, quando pega o ritmo, Paulo resume sua vida dinâmica e sua esperança na morte. As lições que aprendemos com este apóstolo envelhecido nos permitirão correr bem hoje, encorajando-nos a terminar forte amanhã e receber o prêmio que é Cristo Jesus.

As palavras de Paulo são ditadas, provavelmente para Lucas, pouco antes de seu martírio decretado pelo imperador romano Nero, no ano 66 dC. Durante trinta anos ele viajou, testemunhou, trabalhou e pregou em todo o mundo mediterrâneo. Ele foi ajudado e odiado, assistido e atacado, abençoado e amaldiçoado. Qualquer outra coisa que possa ser dita de sua fé e de sua vida, certamente não é entediante! Paulo começa o versículo 6 com duas expressões que nos contam sobre as dificuldades do presente: perseverar na prisão e visualizar sua execução.

Primeiro, Paulo vê a si mesmo como uma "libação" prestes a ser derramada. Ele usa essa expressão do ato simbólico de derramar no chão um copo de vinho em honra aos deuses romanos. Ele toma emprestada essa imagem. Ele diz que sua vida é uma oferta derramada para o Senhor Jesus Cristo. Claro, isso se encaixa com a crença de Paulo de que toda a vida está para ser vivida sob o senhorio de Cristo. Tudo na vida deve ser considerado como "um sacrifício vivo, santo e agradável a Deus", como Paulo escreve em Romanos 12. O apóstolo está dizendo: "As autoridades romanas não vão tirar a minha vida. Eu vou morrer vivendo minha vida, dando a minha vida para o Senhor. Tenho sido um sacrifício vivo, servindo-O, desde o dia em que fui salvo. Agora vou completar esse sacrifício, estabelecendo a minha vida naquele que deu a vida por mim."

Em segundo lugar, em Romanos 12.6, Paulo relata também que as dificuldades que ele enfrenta em breve o deixarão. Ele escreve: "Chegou a hora da minha partida". A palavra "partida" é uma palavra que tem muitos significados. Por um lado, significa “içar uma âncora e zarpar”. Parece que Paulo olha para suas dificuldades atuais e sua morte iminente como uma libertação do mundo. Paulo viu a morte como uma oportunidade para zarpar para a eternidade. Outro significado para a palavra "partida" refere-se a golpear e derrubar uma tenda. O apóstolo desejava ser libertado de seu corpo já golpeado e quebrado, sua tenda terrena, agora algemada na prisão. Ele antecipa o seu martírio como uma mudança de lugar e uma viagem de volta. Como ele disse aos cristãos de Filipos, "o viver é Cristo, morrer é lucro". Paulo aguarda a libertação de seus sofrimentos atuais a fim de partir e estar com o Senhor.

Ao mesmo tempo, Paulo afirma a soberania de Deus sobre a vida e a morte. Ele confia em um Salvador pessoal, compassivo e Senhor, que não vai dar um peso maior do que ele seja capaz de suportar. Em vez de tomar o controle de Deus, em vez de aliviar sua dificuldade e seu sofrimento tirando a própria vida, Paulo reafirma sua confiança na vontade e no caminho de Deus. Desta forma, Paulo está determinado a esperar no Senhor.

O apóstolo olha em volta suas dificuldades. Ele lembra de seu passado. Por mais de trinta anos ele tem servido fielmente ao Senhor. Neste versículo encontramos três imagens tiradas da arena esportiva. Paulo compara sua vida e ministério ao de um corredor de longa distância, que já competiu honrosamente nos Jogos Olímpicos.

"Combati o bom combate". A palavra "luta" no texto original vem de uma palavra que pode se referir a qualquer competição atlética nos jogos. Esta frase tem um significado muito mais amplo do que comumente associado com uma luta ou uma luta de boxe. A palavra é “agon” da qual deriva a palavra "agonia". Retrata um atleta saindo do campo, depois de ter dado o seu melhor. Aqui Paulo está na verdade dizendo que ele deu o seu tudo por Cristo.

"Eu tenho que correr a corrida." Após ter dado o seu melhor, Paulo agora se vê como cruzando a linha de chegada. É fácil começar uma corrida. É fácil correr muito por alguns quilômetros. Mas é muito mais difícil terminar uma corrida de longa distância, e mais difícil ainda terminar forte. Eu creio que Paulo está dizendo a Timóteo e a cada um de nós que a vida cristã não é uma competição rápida, mas uma corrida de longa distância, um desafio do tipo maratona, e ele nos chama para correr bem, manter o ritmo, manter o foco e terminar forte.

Anos antes Paulo já havia declarado o propósito de sua vida em Atos 20.24: “Mas de nada faço questão, nem tenho a minha vida por preciosa, contanto que cumpra com alegria a minha carreira, e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para dar testemunho do evangelho da graça de Deus.” Aqui em 2 Timóteo 4, Paulo olha para trás e é capaz de dizer: "Eu tenho que correr a corrida até o fim." Em ambas as passagens, a palavra "raça" é a palavra “dromon”. É uma palavra que tem um lugar de destaque no antigo mundo greco-romano.

Os historiadores nos dizem que no ano 490 aC, um mensageiro grego chamado Dromon foi enviado por um general grego para informar os cidadãos de Atenas que os persas haviam sido derrotados na Batalha de Maratona. Ele correu supostamente um percurso que o levou ao sul ao longo da costa e para cima, através de uma série de colinas costeiras antes de descer para Atenas, a uma distância de cerca de 26 quilômetros. Segundo a lenda, que chegou em Atenas, o mensageiro anunciou: "Alegrai-vos. Nós conquistamos!" Então ele caiu morto!

Em homenagem ao mensageiro Dromon, iniciaram as maratonas de 26 quilômetros nos Jogos Olímpicos antigos, com os quais o apóstolo Paulo estava familiarizado. Àquela altura já haviam sido realizadas várias corridas de longa distância. 

Acompanhando algumas corridas, podemos perceber que vários homens e mulheres não conseguem chegar ao final, abandonam a prova. E apesar de muitos grandes maratonistas já terem tido que abandonar uma prova, perderam a raça em algum momento, o apóstolo Paulo nunca o fez. Ele manteve o curso. Ele viu sua própria vida e ministério como o de um dromo, como um corredor de longa distância e mensageiro para o seu Senhor e Líder. Paulo podia afirmar: "Eu terminei a corrida."

Em seguida, o apóstolo coloca seu olhar no passado, afirmando: "Eu guardei a fé." Se entendermos esta afirmação no contexto dos Jogos Olímpicos antigos, Paulo está nos dizendo que ele correu a corrida de acordo com as regras. A história revela que os atletas gregos e romanos faziam um juramento solene antes dos jogos. Eles prometiam competir com honestidade e honradez. Aqui é Paulo, no final da corrida, afirmando que seus votos foram mantidos. E a quem esses votos foram feitos? Para o seu Senhor. Paulo está dizendo que durante toda a longa corrida, solitária, difícil e exigente, ele manteve Cristo em primeiro lugar no seu coração e mente. Seu objetivo de vida para 30 anos foi o de ser obediente ao chamado de Cristo. Sua fé, embora testada, se tornou mais forte. E o Senhor Jesus, em quem Paulo confiou e para quem Paulo viveu, o manteve e o fortaleceu. A graça do Senhor foi suficiente para suas necessidades!

No versículo 6 é como se o apóstolo olhasse em volta e percebesse as dificuldades atuais. No versículo 7, Paulo olha para trás, lembrando-se dos batimentos cardíacos de seu passado, de sua corrida. Então, finalmente, no versículo 8, olha para frente e escreve sobre sua esperança para o futuro. "Desde agora, a coroa da justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amarem a sua vinda.”

Nos Jogos Olímpicos antigos, um atleta que vencia era premiado com uma coroa de louros ou uma grinalda de folhas de carvalho. Esse era o troféu do vencedor. Usar tal coroa era a maior honra que poderia receber qualquer atleta. Mas esta coroa, em poucos dias, iria murchar. Paulo está falando de uma coroa que nunca iria desaparecer, e esta é a coroa da justiça, é a recompensa de Deus para aqueles que são fiéis e obedientes a Seu Filho.

Quando Paulo escreve a Timóteo, ele sabe que, em um curto espaço de tempo ele vai ficar diante do tribunal romano e que o julgamento terá apenas um resultado: a condenação. Ele sabe que o veredito de Nero será a condenação. Os juízes em Roma não eram justos. Se fossem, teriam libertado Paulo. Ele já havia sido julgado em outros momentos. No entanto, agora ele enfrenta seu último julgamento! E ele sabe que o último será o do seu Senhor e Salvador Jesus Cristo, o justo Juiz, que sempre julga corretamente. 

William Barclay observou certa vez que uma pessoa que se dedica a Cristo é, em última instância, indiferente ao veredito de qualquer tribunal humano. Ele não se importa se eles irão condená-lo, enquanto ele ouve a voz de seu Mestre, dizendo: "Muito bom, servo bom e fiel."

Esta é a esperança e alegria de uma vida que se aproxima do fim como a de Paulo. Ele olha para frente com confiança e certeza. Ele compartilha sua alegria com Timóteo, lembrando a seu jovem amigo que esta coroa espera não só ele, mas também Timóteo e todos os outros que confiam, servem e vivem para Cristo.

Pense em sua própria vida. Você tem esse mesmo tipo de esperança e certeza? Você pode se sentir pressionado por todos os lados. Os desafios, às vezes, podem parecer implacáveis. Você pode sentir um pouco como Paulo deve ter se sentido. No entanto, você tem a mesma esperança e certeza que ele possuía ao se aproximar da morte?

A sua corrida pode estar apenas começando, ou estar atingindo o ponto médio, ou estar chegando ao fim, mas você consegue ter a paz de Deus em sua vida, e você pode estar em paz com Deus. Como? Faça o que Paulo fez. Ele confessou o seu pecado e admitiu a sua necessidade de perdão de Deus. Ele aceitou o amor de Deus e aceitou o Filho de Deus, Jesus Cristo como Salvador e Senhor de sua vida. Isso é o que Paulo fez e é isso que cada um de nós devemos fazer. Só com o Senhor é que seremos capazes de correr a corrida da vida, e só com o Senhor é que seremos capazes de terminar fortes.

A história de Eric Liddell, que em 1924 participou dos Jogos Olímpicos e foi medalhista de ouro na corrida dos 400 metros, foi amplamente conhecida através do filme “Carruagens de Fogo”. Liddell, filho de missionários escoceses na China, se tornou um missionário na China. Como Paulo, Eric Liddell foi preso e morreu por sua fé e testemunho de Cristo. Como Paulo, Eric Liddell também se comprometeu a "correr para Deus e fazer o mundo inteiro conhecer a maravilha do Evangelho" (uma citação de Carruagens de Fogo,1981).

Como você e eu temos corrido a corrida diante de nós hoje? Lembre-se das palavras de Paulo a Timóteo. Perceba que com o Senhor, você, também, pode lutar a luta, a corrida e manter a fé. Com o Senhor, você pode correr bem e terminar forte!